La création de diplômes d'université par les services de formation continue répond à des demandes de formation qui ne trouvent pas toujours leurs réponses dans les diplômes nationaux. Après expérimentation de quelques années, ils peuvent être la source de nouveaux diplômes nationaux ou d'option de ces mêmes diplômes.

Le diplôme d’université (DU) est une certification créée et habilitée par une université (voir circulaire n°5 du 12 avril 1994). Il sanctionne un parcours de formation spécifique, créé pour répondre à des besoins locaux ou régionaux identifiés ou exprimés, dont la durée est variable et non formatée, et dont le rythme peut être adapté à un public de formation continue de même statut.

La formation continue universitaire peut également apporter son concours à la stratégie de formation d’une entreprise ou d’une institution en construisant avec elle des réponses sur mesure, s’appuyant sur les compétences universitaires de formation et de recherche. Le DESU (Bac+5) Conduite de projets d’économie sociale par la recherche action, créé en octobre 2004, est un exemple de co-construction réussie avec le CCFP (OPCA de l’économie sociale). Cette expérience rapprochant Travail et Formation est porteuse d’enrichissement mutuel.

Certains DU peuvent être inscrits au Répertoire National des certifications professionnelles (RNCP) légitimant ainsi le caractère national de leur certification.